Acorazado Alm. Von Graf Spee.

Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania se ve privada de poseer una flota de mar poderosa, las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles impedían a los germanos la construcción de grandes acorazados. Pero dicha restricción no tardo en ser burlada gracias al ingenio de los proyectistas navales alemanes quienes a comienzo de la década del treinta produjeron los navíos de guerra denominados acorazados de bolsillo. Esta curiosa designación proviene del hecho de que este tipo de naves pese a su reducido tonelaje (10.000 tn.) contaban con capacidad combativa y poder de fuego equivalente al de los más poderosos acorazados. Con la experiencia de sus antecesores y con la finalidad de disminuir el peso, entre otras, se lo equipo con 8 motores diesel que en conjunto erogaban una potencia de 54.000 Hp, lo cual le permitían alcanzar velocidades de hasta 26 nudos y el menor consumo le otorgaba un radio de acción de 10.000 millas El 23 agosto de 1932 se iniciaba la construcción de este singular acorazado de bolsillo en el puerto naval de Wilhelmshaven. Su casco, íntegramente soldado eléctricamente para reducir su peso, fue botado el 30 de junio de 1934 en dicho acto el discurso estuvo a cargo del almirante Raeder y el bautismo por Grafin Humberta Von Spee hija del Vise almirante Maximiliano Graf Von Spee.

Conrad Patzid fue su primer capitán el 6 de enero de 1936. El 9 de abril de ese año se unía a la flota como nave insignia de la revista de Kiel. También bajo el mando de Patzid patrullo aguas españolas bajo acuerdo internacional en tres oportunidades. En el otoño de 1937 formo parte de los ejercicios navales como buque insignia, llegando a Wisky Suecia y Kristiansand Noruega bajo el mando del capitán Walter Wazecha segundo capitán que tendría esta nave. El 22 de agosto de ese año asiste a la botadura del Prinz Euge. Con posterior a esta trayectoria se le introdujeron algunas reformas, la mas importante consistió en la sustitución de sus cañones de 8,8 cm por cañones de 10,5cm, además se le mejoro el sistema de navegación y se le dejo un solo faro. Con estas mejoras realizo varios cruceros por el atlántico tocando los puertos de Portugal, Tánger y Vigo.

	El primero de noviembre de 1938 toma el mando el capitán Hans Langsdorff, estando basado en Wilhelmshaven. Siendo otra vez nave insignia de Memel.
Capitán Hans Langsdorf

Corre el año 1939, la Segunda Guerra Mundial encuentra a Hans Langsdorf al mando del Graf Spee, tan solo tres meses de iniciadas las hostilidades le bastaron al capitán y su tripulación para convertir al pequeño acorazado en el terror de la navegación aliada. Con 15 barcos enemigos enviados a pique y bautizado por sus oponentes como "EL ACORAZADO FANTASMA", debido a la facilidad con que Langsdorf eludía permanentemente a sus perseguidores, se disponía a regresar a Alemania no sin antes poner el broche de oro a su mortífera campaña. El objetivo era la desembocadura del Río de la Plata, donde afluyen los buques mercantes ingleses que recalan en Buenos Aires y Montevideo. Amanecer del 13 de diciembre, Mientras el acorazado alemán se aproxima silencioso a la costa uruguaya un total de 23 barcos de guerra, entre franceses e ingleses, de todo tipo rastrean incesantemente el océano en infructuosa búsqueda del acorazado del Reich. Pero no seria la efectividad de la organización de tremenda cacería la encargada de dar con el, sino la intuición afortunada del comodoro británico Harwood, comandante del grupo G de persecución, quien después de estudiar sus movimientos y dado el lugar de su última batalla intuye que podría estar arribando al Río de la Plata para la segunda semana de diciembre.

Con su flotilla disminuida a solo tres cruceros (El "Cumberland" se encontraba en reparación en Malvinas) y en evidente inferioridad ante el poder de fuego del "Graf Spee", el audaz comandante pone rumbo a la zona sin vacilar para intentar acorralar y destruir al buque enemigo. Tal como Harwood havia intuido el encuentro tiene lugar el 13 de diciembre a las 6 de la mañana, la feroz estampida de los cañones del "Graf Spee" suena por primera vez 17 minutos más tarde, ¿ sus destinatarios? el crucero pesado "Exeter" y los livianos "Achilles" y "Ayax" quienes aprovechando la superioridad numérica se desplazan en abanico para atacar de distintos ángulos y obligar al enemigo a distribuir su potencia de fuego. El "Exeter" no tarda en caer presa del fuego alemán y comienza su huida herido de muerte y envuelto en una espesa nube de humo. El cap. Langsdorf decide no rematarlo (perdiendo de esta forma la que pudo haber sido su ultima victoria) pensando en eliminar primero a los cruceros livianos, quienes por su gran movilidad no fueron alcanzados por el fuego alemán, para luego terminar con el maltrecho crucero quien no podía llegar muy lejos. La ausencia del "Exeter" en el combate no mejora las cosas, los cruceros livianos le propinan 17 impactos en su estructura ocasionándole importantes bajas, moviéndose como destructores obligaban a reajustar permanentemente la dirección y el alcance de sus piezas de artillería y maniobrar permanentemente para evitar los torpedos. Langsdorf resuelve terminar con el difícil combate y se dirige a toda maquina al puerto de Montevideo, perseguido de cerca por los cruceros que solo toman distancia cuando el acorazado alemán abre fuego. A la medianoche del 13 de diciembre el "Graf Spee" hecha anclas en Montevideo, ocasionando gran conmoción a ambos márgenes del Río de la Plata. El capitan solicita al gobierno uruguayo permanecer por untiempo prolongado, pero solo recive autorización para permanecer por 48 horas que es el plazo que se otorga a las naves británicas que recalan en Montevideo, viendo frustrado su plan de aguardar la llegada de una flota de submarinos y para peor barios buques británicos se encuentran próximos a la zona con dirección a la misma.

Con una prorroga de 24 horas y habiendo sepultado a 36 subalternos en el cementerio de Montevideo, Langsdorf envía un cable al alto mando informando la imposibilidad de fugar a mar abierto y escape a aguas alemanas, motivo por el cual pide instrucciones planteando las siguientes opciones: hundir al "Graf Spee" pese a la poca profundidad del Río de la Plata o internarse. Hitler no demora en responder y el 16 de diciembre el capitán recibe un cable del alto mando el cual desecha la opción de internarse y a la vez plantea varias alternativas de las cuales la única posible es lograr la destrucción efectiva en el hundimiento. 17 de diciembre, es medio día, la instalación de las cargas explosivas comienza previa destrucción de todo el instrumental secreto, el capitán y 40 marinos permanecen en el acorazado, mientras el resto de la tripulación aborda en el "Tacoma" un barco mercante alemán fondeado en Montevideo. A las 17:30 hs. Con los muelles agolpados de curiosos el acorazado fantasma pone en marcha sus motores y se dispone a zarpar, instantes después abandona aguas territoriales uruguayas, el buque detiene sus motores y hecha anclas. Langsdorf y sus hombres embarcan en dos remolcadores y se dirigen al "Tacoma", done aguardan ansiosamente el estallido. Cada segundo que pasa parece un siglo, cuando de repente una columna de fuego parte al crucero cual estallido de un volcán en erupción, el enorme acorazado comienza su lento descenso hacia el suave lecho del Río de la Plata. Los cruceros ingleses ponen en el aire un avión de exploración quien verifica el final de tan temible y formidable adversario.

La tripulación del "Graf Spee" abandona el "Tacoma" y emprende el cruce de río a bordo de remolcadores con destino a Buenos Aires. La llegada despierta gran conmoción en los porteños quienes se agrupan en Dársena Norte, en las proximidades del Arsenal Naval, lugar donde son alojados Langsdorf y su tripulación. 19 de diciembre, habiendo pasado un día de su llegada el capitán reúne a sus hombres, y les da, sin que ninguno lo sepa y menos aún lo presienta, un último y emocionado discurso, así es, para ese momento el hombre al frente del temido acorazado ya tenia resuelto cumplir con la tradicional ley de mar de no sobrevivir a la pérdida de su propia embarcación.

Vistiendo uniforme de gala, luciendo sus múltiples condecoraciones, esa misma noche en el cuarto que ocupaba en el Arcenal Naval Langsdorf se quita la vida de un disparo en la cabeza. Junto a su cuerpo se alló una carta con su ultimo mensaje del cual se destaca lo siguiente: "Soy el único responsable del hundimiento del acorazado de bolsillo "Admiral Graf Spee". Me siento feliz de ofrendar mi vida a cambio de cualquier duda que pudiera surgir acerca del honor de mi bandera." Los restos mortales del capitán Langsdorf fueron inhumados en el cementerio alemán de la provincia de Buenos Aires.

El autor de la nota nos muestra su replica de este imponente acorazado.

La foto puede parecer algo difusa, lo cierto es que se debe a que la maqueta esta realizada en escala 1:2000, tal cual lo atestigua la siguiente imagen.

.

Desde su hundimiento hasta mediado de 1993 los restos de l "Graf Spee" permanecían inalterables en el lecho del Río color de león, para ese entonces una expedición extrajo uno de sus cañones el cual se exhibe en el Uruguay. Pero la historia parece no terminar, el espíritu del buque parece parase rondar en la cabeza de entusiastas, arqueólogos e Historiadores. En efecto, un grupo en el que participan uruguayos, argentinos y alemanes comenzaran el 29 de enero a extraer el telémetro del buque el cual pesa unas 27 toneladas, pero esto no es todo, sino parte de un plan que planea rescatar y restaurar al Graf Spee.

El equipo esta liderado por el buzo uruguayo Héctor Bado, el arqueólogo argentino Atilio Nasti trabajara junto a él y serán asesorados por el director de arqueología de la universidad de Oxford, doctor Mensun Bound quien ya se encontraría en Uruguay. El costo del descomunal proyecto todavía no se conoce y se estima que el proceso durara varios años hasta que el acorazado pueda ser exhibido a todo el mundo.