Review en caja

Aconcagua, 1/48
Beech B45/T-34B Mentor

Fotos y texto: Juan Contreras

Reseña histórica:
El Beech B45/T-34A/B Mentor es un derivado del Beech Modelo 35 Bonanza, e ideado en su momento por Walter Beech, entonces propietario de Beechcraft. Este modelo voló inicialmente en diciembre de 1948. A partir de 1953, los ya conocidos como T-34 Mentor comenzaron a ser entregados a la USAF, como reemplazo de los T-6 Texan que databan de la Segunda Guerra Mundial. Sumados a los ejemplares de la US Navy, aproximadamente 800 unidades sirvieron en este país durante más de 25 años.
Debido a sus características de poco mantenimiento y una célula excelente, estos aparatos fueron ideales para pilotos militares que posteriormente pasarían a prestar servicios en las diferentes especialidades de las fuerzas armadas.
Aproximadamente 161 unidades fueron construidas para diferentes fuerzas aéreas del mundo. Argentina, Chile, Canadá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, México, Uruguay, El Salvador, España, Indonesia, Filipinas, Turquía, Japón y los EEUU fueron los operadores de este simpático avión. Recordemos que la Fuji japonesa produjo al Mentor, así como la variante local Fuji T-3, la cual posee un motor más potente y hélice tripala. Es de destacar que el Mentor se lo ha visto con hélices de 2, 3 y 4 palas, pero nada tienen que ver con la variante Turbo Mentor.

Mentor en la Fuerza Aérea Argentina:
La República Argentina adquirió un lote de 15 Mentor en 1957 y además se adquirieron kits para ensamblarlos en la FMA en Córdoba, llegando su número a 75. Debido a algunos accidentes operativos mientras estos eran producidos, algunos Mentor fueron canibalizados durante la etapa de ensamblaje, siendo posteriormente recuperados a base de piezas de aviones que no era posible salvar.
Además de las obvias tareas de entrenamiento básico el Mentor fue dotado de soportes subalares para poder albergar cargas ligeras como cohetes, fumígenos, tanques de napalm, ametralladoras, etc. Estos aparatos fueron desplegados en misiones COIN en Tucumán durante la década de los ’70. Posteriormente, y luciendo un inusual esquema de camuflaje táctico fueron desplazados al sur argentino ante la eventualidad de acciones armadas con Chile durante los conflictos fronterizos propios de ese período histórico.
Durante el conflicto de Malvinas no se tiene conocimiento de despliegue alguno de los Mentor a la zona de combate, a diferencia de los más modernos T-34C turbo Mentor de la Armada Argentina, los cuales sí fueron utilizados con moderado éxito en la defensa de las Islas.
A partir del año 2000 varios ejemplares fueron reconstruidos y reparados de acuerdo a un plan de la Fuerza Aérea Argentina, debido a que la flota remanente se encontraba con ciertas dificultades, principalmente en lo referido a la célula.
Debido a la longevidad del Mentor dentro de la FAA, generaciones de pilotos aprendieron a volar en este modelo, incluidos los pilotos de Skyhawk y Mirage que participaron en la guerra de Malvinas.
Estos aviones no poseen un reemplazo definido, por lo que continuarán prestando un vital servicio hasta tanto se decida su reemplazo, inmersos en una de las etapas más pobres que le haya tocado experimentar a la Fuerza Aérea Argentina.

El kit:
Poco puedo comentar de Aconcagua Resin Models debido a que no tengo contacto directo con la gente responsable de este fabricante argentino. Entiendo que la base de operaciones es en la región de Córdoba, y por lo que he podido observar a través de los años, ha habido un creciente aumento en la calidad tanto de los kits producidos como en la presentación de los mismos. En un reciente viaje a la República Argentina pude adquirir por correo un par de ejemplares de Aconcagua, ambos en 1/48. Uno de ellos es este Mentor, el cual me sorprendió por excelente nivel a la vista.

Curiosamente, no fue posible adquirir ni observar a la venta en casas de la Capital Federal dedicadas al ramo del plastimodelismo, ni tan siquiera un amague, debido a que “carecen de proveedor”. Esta observación debería tenerse en cuenta ya que estos kits no deberían envidiarle nada a similares importados de Europa.
Pasando al kit, viene sin número de catálogo (debería tener uno, si pensamos que alguien grande puede llegar a importarlo…) La caja de cartón viene con una imagen del modelo terminado a todo color y títulos en inglés. Además indica la cantidad de versiones y dice haber sido desarrollada en 2005. Un “Made in Argentina” muestra orgullosamente el origen de este kit, el que promete un Beech T-34A/B o B-45 Mentor, según las designaciones con que se lo conoce.
Una vez abierta la caja se puede observar un envoltorio de burbujas de plástico conteniendo las bolsitas con las instrucciones, calcos y piezas.
Las piezas en resina vienen en tres bolsas de polietileno y contienen las partes necesarias para armar el fuselaje. En una bolsa separada vienen dos cabinas termoformadas (en “vacu”). La cantidad de detalles es impresionante y todos los paneles son hacia adentro (relieve) con algunos detalles sobresaliendo hacia fuera, de acuerdo a las formas del Mentor.
Las piezas en resina no parecen tener la misma finura que los productos realizados en Europa, pero no olvidemos que los productos europeos traen varias décadas de experiencia a sus espaldas. Es por ello que se prevé una cierta cantidad de lijado y algún enmasillado. No se observaron burbujas, lo que indica un prolijo proceso de vaciado en el molde.

Fotograbados
Una bolsita abrochada a las hojas de instrucciones provee de un “fret” de fotograbados y una plancha de acetato impresa con los diales de los tableros de control del Mentor. En la misma además vienen unas piezas en metal con las que es posible realizar las palancas de control y asas situadas cerca del acceso al aparato.

Calcos

Los calcos aparentan ser de muy buena calidad, con buena densidad, registro y coloración. Vienen dos versiones, una para el aparato E-088 de la EAN (Escuela de Aviación Militar) de la FAA en servicio en 2004 con terminación en metal natural y el otro para el aparato 15PA de la US Navy, año 1955, pintado en amarillo.
Aerocalcas Argentinas produce algunas variantes en la forma de sets para otros aviones operativos en la FAA, pero curiosamente no existe un set que provea de los calcos necesarios para un avión con esquema de camuflaje táctico.

Instrucciones

Las instrucciones vienen en inglés y los colores hacen referencia a la marca británica Humbol. Las instrucciones vienen fotocopiadas en blanco y negro. En ellas aparece nombrado el autor del kit, Sr. Juan Carlos Heredia.

Conclusión
Quedé encantado por el alto nivel de este kit, al menos en su presentación. Una vez que lo arme escribiré un artículo referente al proceso de armado. Me gustó que este kit llenase el vacío existente en el mercado de un Mentor en 1/48. También me gustó la pasión por el detalle y el valor agregado puesto en detalles tales como los fotograbados, instrucciones y calcos. Si bien este kit tiene un enorme potencial en el mercado norteamericano debido a que ellos fueron su principal usuario, modelistas de otros países latinoamericanos podrían adquirirlo sin problemas, si es que consiguen calcos para las variantes correspondientes. Fuertemente recomendado para modelistas con experiencia en resina, cabinas termoformadas y fotograbados.
No hago referencia al precio, ya que este puede variar dependiendo de la localización de cada uno y también debido a que algún importador que lo consiga obviamente agregará los gastos operativos correspondientes. Sin embargo, el precio en dólares estadounidenses era relativamente bajo, si pensamos en los contenidos del kit.

Referencias
Artículo publicado en Superforos:
http://fdra.superforos.com/viewtopic.php?t=2149&start=0&sid=cd19995e35ab4b8c2c1f2fc4b0da05d3
Artículo original de Juan Carlos Heredia:
http://www.soldadosdigital.com/modelismo.htm

Fotografías de Mentor en servicio en la FAA:
http://aeronavesendetalle.blogspot.com/2008/09/beechcraft-b-45-mentor-e-016.html

Juan Contreras
Julio de 2009